ตราสารหนี้ หมายถึง ตราสารทางการเงินที่แสดงความเป็นหนี้  ซึ่งเป็นภาระผูกพันทางกฎหมายระหว่าง เจ้าหนี้ กับ ลูกหนี้    เจ้าหนี้คือผู้ซื้อตราสารหนี้หรือผู้ลงทุน    ส่วนลูกหนี้คือผู้ออกตราสารหนี้  โดยผู้ซื้อตราสารหนี้จะได้รับผลตอบแทนในรูปของดอกเบี้ยหรือส่วนลดจากราคาตรา ตามอัตราและเวลาที่ตกลงกัน

ตราสารหนี้โดยทั่วไปมีองค์ประกอบที่สำคัญ  เช่น ชื่อผู้ออกตราสาร ต้นเงินหรือมูลค่าที่ตราไว้  วันครบกำหนดไถ่ถอน อัตราดอกเบี้ยหรือผลประโยชน์ที่ผู้ซื้อจะได้รับ งวดการจ่ายดอกเบี้ยหรือวันที่จ่ายดอกเบี้ย ประเภทของตราสารหนี้ และข้อสัญญาหรือเงื่อนไขของตราสารหนี้ เป็นต้น